Superficie : 4 890 km2
Population : 137 205 hab.
Prefecture : Foix
Principales villes : Pamiers, Saint-Girons
Département a été créé à la Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre 1789, à partir du Comté de Foix et du Couserans.
l'Ariège présente deux régions aux caractères géographiques distincts.
Situé au Nord du département , se compose elle-même du Lauragais fait de larges vallons très fertiles traversée par l'Hers-Vif. Il est parfois considéré comme étant le Pays de Cocagne, et est réputé pour ses produits gastronomiques, comme le Cassoulet. La vallée de l'Ariège de Foix dans le piémont Pyrénéen jusqu'au Sud de Toulouse où la rivière se jette dans la Garonne. D'une largeur moyenne de 5 km, la vallée est considérée comme zone inondable sur 1 km de large. La vallée de la Lèze située dans la partie septentrionnale du départment, de Pailhès jusqu'à Labarthe-sur-Lèze (Haute-Garonne). Plus étroite que la vallée de l'Ariège, elle est essentiellement composée de vallons. La Chaine du Plantaurel ("petites Pyrénées") peu élevée (entre 500 et 1000m), elle s'étend sur une bande étroite sur toute la largeur du département, d'Est (Le Mas-d'Azil, pays du Volvestre) en Ouest (Lavelanet, à la limite du pays d'Olmes).
Les collines sous-pyrénéennes constituent un intermédiaire entre la chaîne du Plantaurel et le Haut-Pays au relief plus prononcé et à l'altitude élevée. La ville de Foix est encaissée dans un massif granitique aux roches proéminentes qui mettent en évidence notamment son célèbre chateau médiéval. La ville est dominée par le Prat d'Albis (1200m. d'altitude) et Pradières (1000m. d'altitude). le bassin de l'Arize entre Foix et St-Girons, présente certaines singularités comme la Grotte du Mas d'Azil ou la rivière souterraine de Labouiche, sites très riches du point de vue rupestre.
Au sud du département est composé de massifs à l'altitude élevée(le Montcalm et le Pic de Montvallier sont les culmens du département avec 3077m et 2848m resp.). Le Haut-Couserannais s'étend sur la partie Sud-Est du département. Cette région a un patrimoine culturel très riche et préservé, le tourisme constitue un élément important de son économie (station de ski de piste de Guzet-neige, Thermalisme à Aulus-les-Bains, patrimoine culturel riche).
Au delà de Tarascon-sur-Ariège, s'étendent les plus hauts massifs de l'Ariège : le Vicdessos, l'Aston, le Capcir. La vallée de Vicdessos/Auzat sépare 3 sous-massifs montagneux aux caractéristiques variées : le massif des Trois-Seigneurs au Nord (Pic des Trois-Seigneurs, 2199m.). le massif de Bassies (Pic près de Puntussan, 2698m., Pic Rouge de Bassiès, 2676m.) . Au sud-Ouest du département le Pays d'Olmes est dominé par le Massif de Tabe. Ses sommets majeurs sont le pic de Soularac (2365 m.), le pic de St-Barthélémy (2348 m.), le mont Fourcat (2001 m.), et le Pic Fourcat (1929 m.). La station de ski des Monts d'Olmes exploite le versant nord de ce massif, tandis que l'exploitation du talc s'effectue dans la partie Sud-Est (carrière de Trimouns, Luzenac).
Les hommes y ont en Ariège des peintures rupestres quasiment intactes ainsi que du mobilier préhistorique, des objets, des nécropoles du Paléolithique, du Magdalénien ou du Néolithique.(Grotte DE LA VACHE – Grotte de BEDEILHAC...). Une cinquantaine de monuments de style roman témoignent de la ferveur de cette époque et du savoir-faire des bâtisseurs.(Eglise d’Audressein - l’Abbaye de Combelongue...). Dès le début du XIIème siècle, l’Ariège fut une terre d’accueil pour les hérétiques cathares dont le souvenir est prérénisé par les imposantes ruines du château de Montségur, véritable " citadelle du Vertige ". les cités et châteaux médiévaux ponctuent le paysage de l Ariège.
Véritables témoignages de l'Histoire de l'Ariège, Les musées et éco-musées nous font revivre des métiers, parfois disparus, mais encore présents dans bien des mémoires.
Fromage, charcuterie, légumes ou fruits exposés sur les étals riches en couleurs. Savourez selon les saisons les richesses gastronomiques des terroirs ariégeois. Retrouvez toutes ces saveurs dans les spécialités traditionnelles de l'Ariège: foie gras, Mounjetado, Azinat (potée de choux), Milla, Croustade ou Hypocras (vin d'apéritif de Gaston Phébus).